На лугу, поросшем кустарником, или в саду в тёмное вечернее время собирается общество из 20-ти, 30-ти и более иг­роков (чем больше, тем лучше).
Обозначают гра­ницы места для игры и выбирают судью.
Судья сводит в пары игроков одинаково ловких и про­ворных; затем из каждой пары, по жребию, один делается сторожем, а другой - вором.
Первые повязывают руку платком, вторые вооружаются жгу­том.
Судья дает каждой партии пароль; например: сторожам - «Тула», а ворам - «Орёл».
И разре­шает ворам удалиться.
Минуты через две, когда они успели скрыться, судья идет вместе со сторо­жами ловить их.
К этому времени уж сгущаются сумерки и становится все труднее быстро опреде­лить, кто есть кто.
Все приказания судьи должны выполняться со строгою точностью и без нареканий.
Он посылает сторожей по­одиночке и целыми отрядами то в одну, то в дру­гую сторону, чтобы отыскивать притон воров, отвлекать их внимание, отрезать всячески им дорогу.
На­значает иногда старшего в отряде, которому от­ряд также должен повиноваться.
Если сторож обнаружит вора, дотронется до него и скажет вместе с тем пароль, то вор пойман.
Всякое сопротивление строго запрещено.
Вор должен безоговорочно следовать за сторожем к судье.
Тот присуждает вора к наказанию в не­сколько ударов его же жгутом и потом приказы­вает дать ему повязку сторожа.
После этого быв­ший вор идет вместе со сторожами ловить воров.
Но и воры могут ловить сторожей и обращать их в воров: достаточно дотронуться до сторожа и произнести свой пароль прежде, чем тот успеет сказать свой.
Таким образом, каждая партия старается уве­личиться.
Игра заканчивается, когда все воры об­ращены в сторожей или все сторожа - в воров.
Соответственно определяются победители: сторо­жа или воры.
Последние могут одержать победу еще одним путем: если им удастся ударить судью с криком пароля.
Это легко может случиться, ког­да судья остается в одиночестве.
И потому он всегда осторожен: не ходит без сторожей, а в некоторых случаях окружает себя и весьма много­численною стражей, чтобы воры не успели пере­хитрить его.
Их хитрость может быть, например, такова: судья замечает в одной стороне движение воров; на них бросаются помощники и сторожа его, даже и схватывают некоторых.
Однако воры появились там только для того, чтобы отвлечь сторожей; в ту же минуту другие воры являются с другой стороны: прежде чем судья успел повернуться, его ударили, выкрикнув пароль, - и воры победили.
При игре соблюдают следующие правила:
1. Никто не должен переходить назначенные для игры границы.
2. Воры не имеют права повязывать себе пла­ток на руку (или даже не секунду наложить пла­ток), чтобы обмануть сторожа.
Но и сторож не должен снимать платок, чтобы уверить воров, буд­то он принадлежит к их партии.
3. Когда сторож уже произнес пароль, вор не может ударить его.
Но и сторож не должен произ­носить пароль прежде, чем действительно увидит вора, на него нападающего.
4. Ворам не запрещается собираться, чтобы напасть на сторожей; но если сторожа их открыли и сказали пароль, воры не могут напирать на них, надеясь на число свое, потому что даже один сто­рож имеет право ловить их.
Надобно строго на­блюдать за выполнением этого правила, иначе вся игра скоро испортится.
Эта игра весьма занимательна, особенно если обе партии ведут ее с живостью, сметливо и смело.
Лучше всего, когда должность судьи принима­ет на себя воспитатель.
Это полезно и для играю­щих, и для него самого.